Storia

Tracce della famiglia Bonaiti si trovano nei registri dei battesimi di Laorca del XVIII secolo, ma il primo acquisto relativo al fondo "Giambellino" risale al 1827. La trafileria Bonaiti, adibita alla lavorazione del filo d'acciaio, venne costruita nel Valle del Gerenzone allo sbocco della strada della Valsassina, conosciuta come la strada del ferro e del legname.

Il primo stabilimento della famiglia Bonaiti risale al 1830, quando furono acquistati i primi fabbricati adibiti a trafileria, insieme alla proprietà “dodicesima” della grande fucina detta “Gallina” a Laorca, e di quella a San Giovanni alla Castagna, detto il “Piana”. Elemento centrale della struttura produttiva locale era la grande fucina, dove dalla ghisa si ricavavano lingotti e lastre per magli che, attraverso un processo di battitura, venivano ridotti in bacchette tonde, quadre o piatte. Esistevano poi una serie di laboratori di seconda lavorazione, specializzati nella produzione di articoli derivati ​​dal filo di ferro, prodotto dalle trafilerie: chiodi, fibbie, catene, attrezzature agricole e altri articoli di questo genere. I processi produttivi della trafileria Bonaiti erano gli stessi utilizzati dagli artigiani della Valle, che riducevano le verghe prodotte dai magli, in filo di ferro. La vergella veniva poi utilizzata per produrre diversi tipi di fibbie e anelli utilizzati in agricoltura.

Agli inizi del Novecento la famiglia Bonaiti, che disponeva di una forte liquidità, ampliò il proprio reparto produttivo. La famiglia divenne uno dei principali gruppi siderurgici della Valle, controllando, con partecipazioni dirette e indirette, il 35-40% del capitale sociale dell'acciaieria Caleotto. L'azienda Giuseppe Bonaiti, utilizzando le riserve di capitale accumulate durante gli anni della Grande Guerra, e sfruttando le sinergie produttive del gruppo Caleotto, introduce nuove tipologie di prodotti da proporre al mercato. Acquistando i prodotti del Laminatoio di Arlenico, l'azienda inizia a specializzarsi nei nastri e reggette in acciaio laminati a freddo.

Alcune di queste lavorazioni furono trasferite nel nuovo stabilimento di Padova, dove si producevano coppiglie, rivetti e filo spinato. Viene inoltre ampliata la rete di vendita, aprendo a Napoli, una filiale con funzione di piattaforma di stoccaggio, per i prodotti destinati ai mercati del Centro e Sud Italia. Nel 1937 Giuseppe, Felice ed Eros Bonaiti fondarono la società Giuseppe e Fratelli Bonaiti Spa, a Calolzio, una decina di chilometri a sud della Valle del Gerenzone.

Negli anni cinquanta la Giuseppe e Fratelli Bonaiti Spa inizia a produrre moschettoni in acciaio utilizzati per l'alpinismo. In collaborazione con R. Cassin è stato realizzato il primo moschettone a D per l'alpinismo. Fu costruito dal reparto che produceva fibbie, ed era destinato ad un nuovo settore, nel quale la Giuseppe e Fratelli Bonaiti Spa rimase l'unico produttore nazionale fino al 1986. La ristrutturazione aziendale della Giuseppe e Fratelli Bonaiti Spa negli anni '70 portò allo sviluppo di tre aree strategiche di business: nastri e fili, serrature e moschettoni, che assicuravano economie di scala, nella fase di approvvigionamento e di lavorazione primaria del prodotto.

A questo punto le strategie di sviluppo di Kong prevedono un cambio di immagine agli occhi del consumatore, offrendo non solo connettori, ma soprattutto sicurezza. La gamma dei prodotti crebbe notevolmente, fino a comprendere carrucole, discensori e risalinti per corda, caschi, imbracature, ma soprattutto si iniziò a produrre articoli specifici per il soccorso alpino come barelle, canne da pesca e vari altri attrezzi specifici necessari per l'uso alpinistico, adattati alle esigenze di chi vive la montagna non solo per svago ma per motivi professionali.

All'inizio degli anni '80 Kong era l'unica azienda italiana a produrre moschettoni per l'alpinismo, mentre nel mercato mondiale i produttori erano cinque: Simond e La Prade (francese), Faders (spagnolo), Stubai (austriaco) e Chouinard (americano). Sul mercato mondiale esistevano circa diciotto marche diverse di connettori per l'arrampicata, ma dieci di questi erano prodotti dalla Kong.

Nel 1986 viene fondata l'azienda Aludesign che inizia a produrre moschettoni da arrampicata. La concorrenza di un nuovo produttore ha portato l'azienda a introdurre moschettoni altamente sofisticati. L'immagine conveniente ed economica del prodotto viene abbandonata a favore di un articolo ad alto contenuto tecnologico.

Nel 1987 Kong depositò il brevetto per un nuovo sistema di fissaggio dei moschettoni, per eliminare qualsiasi punto che potesse impigliare la corda. Questo particolare sistema, denominato “Key Lock”, prendeva il nome dalla forma della giuntura tra la leva ed il corpo del connettore, che ricordava il buco di una serratura. Il suo scopo era quello di eliminare dal corpo e dal dito eventuali asperità che potessero usurare la corda o impedirne l'inserimento e la rimozione. Questo fissaggio, rispetto ad altri moschettoni, offriva il vantaggio di una sicurezza sufficiente, anche se la leva era di circa 2 mm.

Qualche anno dopo, con lo stesso spirito di innovazione nasce FROG; un rivoluzionario connettore unidirezionale con morsetto automatico, per punti di ancoraggio specifici. Progettato in collaborazione con il Politecnico di Milano, FROG è un connettore assolutamente nuovo sia nella forma che nel meccanismo di funzionamento: FROG cambia completamente il concetto di "moschettone" nella sua veste di gancio. L'inserimento è straordinariamente veloce e sicuro, anche in punti di ancoraggio difficilmente raggiungibili con i classici connettori. La FROG è stata brevettata e fino ad oggi è conosciuta in tutto il mondo come un prodotto simbolico fabbricato da Kong.

Nel frattempo Kong comincia ad affermarsi anche nel settore nautico, grazie alla fornitura di accessori metallici, grilli, anelli e moschettoni, necessari per rifinire l'equipaggiamento di un'imbarcazione. I prodotti più famosi e apprezzati erano i famosi giunti girevoli o fissi, in acciaio al carbonio o inox, che servono per collegare la catena all'ancora; la gamma di questi articoli è stata implementata con nuove misure e versioni ed è tuttora disponibile nei cataloghi dell'azienda. Alla fine degli anni '80 venne brevettato uno speciale grillo, il grippa catena, che serviva a unire tra loro le catene che venivano utilizzate sulle imbarcazioni, aventi una dimensione compresa tra 5 e 12 mm. Furono prodotti anche articoli complementari a quelli già in produzione: un supporto per potenti motori fuoribordo, che era un accessorio già conosciuto nel mercato statunitense, mentre in Europa non esistevano produttori di questo componente; e uno speciale moschettone per il traino degli sci nautici dotato di meccanismo di sgancio rapido. Tecnologie di produzione nautica specializzate nei trattamenti anticorrosione sono state poi applicate anche agli anelli e ai moschettoni venduti all'industria chimica e alimentare, dove il prodotto deve avere un'elevata resistenza superficiale.